电影《喜欢你》里说：“火锅在情色食物排行榜里排名第一，因为火锅和情人之间的亲密关系实在太相似，可以好像麻辣口味一样激情，又能像清汤一样清纯，两个人交换口水、面红耳赤、心跳加速、嘴巴像在跳舞。”
美食能看不能吃，那干嘛还看不够？
20世纪中叶，荷兰生物学家尼可拉斯.廷贝亨发现动物有一种行为怪癖：
实验中的各种动物，似乎普遍喜欢漂亮、华丽、吸引眼球的自然环境，即使这些刺激物是伪造的。他将这种现象称为“超常刺激”。
廷贝亨发现，某些鱼类更喜欢攻击下体侧颜色异常鲜亮的假鱼；母鸟会舍弃自己的蛋去孵化更大、颜色更漂亮的假蛋，或者拿原本属于雏鸟的食物喂养鸟喙更鲜亮的小鸡模型。
“超常刺激的本质”，精神病学家DeirdreBarrett在关于该问题的著作中写道，“就是夸张的仿制品具有比真实事物更强的吸引力”。
“人类也能为自身制造超常刺激“，她继续写到，例如“比水果还甜的糖果”，例如色情。
表面看来，这一对比言之有理：人们喜欢糖果和性；两者都是经过超浓缩、涡轮加压后的自然感官体验。
然而，仔细观察，两者并不相同：糖果快感通过相同的方式——味觉传递，无论这种快感是来自草莓或草莓太妃糖。而另一方面，色情是一种与真实事物不同的感官体验，人们能看到、能听到就是摸不到。
而介于两者之间的是另一种人类超常刺激：食物色情，即精心摆设、过滤后的美食图片。不管是私房菜还是餐厅菜都以最诱人的形象出现在图片中。
食物色情在某种程度上被定义为：一种他人能通过嗅觉、味觉感受的视觉体验。恰如年网站创始人阿曼达.辛普森向《每日一餐》谈到的，食物色情就是“任何让我流口水的东西”——最严重的时候，它产生的欲望无法满足。
是什么魔力让人注目于可望而不可求的事物？至少就食物色情来说，研究人员仍然无法确定。
年女权主义作家罗莎琳德·科沃德在《女性欲望》中首次使用了“食物色情”，这也是有文献记载的最早使用。根据KnowYourMeme，这之后的20年里，这一说法常常被美食评论家和大厨们引用，然而当时并没有今天的含义。“通过社交媒体分享的食物照片”这种含义直到21世纪初才出现。年9月，图片分享网站Flickr推出了“食物色情”专栏（今天，该专栏大约有75万张照片）。
而几个月之后的年4月，“食物色情”被收入UrbanDictionary，并被定义为：”广告中鲜嫩且美味食品的特写图片“。
“哇，麦当劳的广告简直就是食物色情，
我真的真的真的想来个巨无霸咯。”
然而，目前研究尚无法证实UrbanDictionary做出的推断。麦当劳的巨无霸广告可能看起来美味可口，但是我们不知道，广告是否一定会转化为对巨无霸的渴望。
视觉是品尝食物的第一感官，这是厨师们的座右铭。它的背后有着常识和科学依据。食物造型师的存在总是有道理的，色泽鲜亮、金黄诱人同时流着奶酪的汉堡总比干瘪而又颜色暗淡的好卖。而年发表在《生理学与行为》上的一项研究发现，菜品外表上的微小细节（例如菜的色泽、均匀度以及外形）就能改变食客们对于味道和嗅觉的感知。
但是如果视觉不仅是品尝食物的第一感官，也是唯一感官呢？如果没有味道和气味，菜品形象本身成为所有的体验呢？
一些科学家（如辛普森）认为，食物的外表只能触发对真实食物的渴望。例如，年一项研究发现，只要看几眼食物图片就足以促进胃饥饿素（一种产生饥饿感的激素）升高。
一个原因可能是视觉使大脑做好进食的准备。“如果你想象掷棒球，你的大脑就会像你真掷棒球那样去反应”，乔治梅森大学营养和食物研究中心的教授加布里埃拉.比德里克解释道。”在吃东西时，大脑的不同部分以不同的方式变亮。我们的大脑在感知食物的同时，唤醒的不仅仅是味觉，还有视觉、听觉以及许多不同的东西。
然而其他研究表明，在引起食欲上，食物色情或许可以替代食物本身。年一项研究发现，看过食物图片后，人们可能会厌倦真实的食物——但前提是，图中食物与真正要吃的食物味道相似。看过咸味零食的图片的志愿者对咸花生的喜爱程度要比看甜点图片的志愿者低。
而且，年发表于《自然神经科学》的一项针对老鼠的研究表明，如果研究人员向这种啮齿动物的大脑奖赏中枢大量注射胰岛素（一种能够引发饱食感的激素）后，老鼠就对回到曾经喂食的地方失去兴趣。这表明，作者写道，大脑在得知肚子吃饱后，其奖赏中枢可能就不会对“食物诱因”（老鼠的喂食区，人类的美食图）做出多大反应。
总而言之，这些研究自相矛盾，并没有揭示太多的东西。而对于喜欢晒美食照片的原因，人们的观点与解释人们欣赏原因的理论一样各不相同。
年，精神病学家瓦莱丽.泰勒在加拿大肥胖峰会上做讲话，声称在社交媒体上晒美食照片是饮食失调的标志。“我们只拍对我们重要的事情”，她后来向《赫芬顿邮报》谈到，“但有些人把食物当成生活的中心，其它的，地点、同伴等等全成了陪衬。
“假设的不错”，来自Jezebel的凯蒂.贝克反驳道，“但是我敢肯定，本月不停晒斜坡照片的朋友只是想让我们所有人知道她就在坡上”。
“这有一种表演的意思”，理查德.麦基表示同意。他是圣心大学的英语教授，一直以来研究美食评论。“我曾经骑行55英里，半路停下来吃个纸杯蛋糕，然后把蛋糕图片晒到网上。我认为，部分可能是想说‘我在锻炼，所以我能这么做，我能破坏交通规则’，我有些朋友是非常优秀的厨师，他们也会把自己做的美食传到网上。在某种程度上，它有点像是表演。”
真的，那些用来制作食物色情的小把戏——过滤、甘蓝菜的摆放、把蛋黄切开，让它在恰当、胶粘的角度流出，都只是专业美食摄影、精心舞台表演的皮毛而已。
例如专业摄影中，麦片粥碗中的牛奶可能就是胶；一堆烤薄饼或许用几层硬纸板撑着；浆果的瑕疵或许用口红来掩盖。金黄烙印是精心画上去的。特大芝麻粒（每个都是精挑细选）都是粘在圆面包上的。不管属于哪种伪造的美食图片，是业余的Instagram过滤还是一碗专业的埃默尔胶水，都是要达到以假乱真的效果。
“这是有意义的”，梅根.加伯在上周《大西洋月刊》美食新闻写道，”我们不仅仅将食物当作维持生命的来源，也当作一种美的源泉，给予我们精神力量“。但是，食物色情对美食评论来说就像图片对文字一样：更快捷、更发自本能。
在为FoodPornDaily《食谱》一书选择菜谱时，辛普森回忆到，她会”坐着思考几个小时，“哪些是色情的？哪些会让你食指大动？
“那些美食的图片和网站吸引着我们”,麦基说，“因为它们确实碰触到内心深处一些原始的东西”。
饥饿与渴望，能量与欲望，还有需求。它们以一种复杂的方式集合在一起，然而巨无霸的广告仍然利用了一个根本的动物行为怪癖：它比真的更美、更华丽、更吸引眼球。仅凭这一点本身就值得好好享受