食道癌是我国的高发恶性肿瘤，其中大部分是鳞状细胞癌。而在日本食道癌大约90%的病理类型也是鳞状细胞癌。但是与中国不同的是，日本食道癌的五年生存率高达36%，中国只有29%，而世界平均水平大约为10%-30%。日本食道癌的五年生存率之所以如此之高，得益于癌症早期筛查，以及各种微创手术的积极推广和应用。
提升癌症患者预后的微创手术
和其他的癌症一样，手术仍然是目前食道癌的根治性治疗手段。但是在日本，医院和专业医护团队的治疗理念是“在保证患者能够治愈的前提下，尽量提升患者预后和生活质量”，从而积极探索和推行微创手术在癌症治疗领域的应用。目前日本癌症治疗中应用较多的是关节镜手术，即腹腔镜手术和胸腔镜手术。此外，日本也在积极推行达芬奇手术机器人用于癌症的外科手术。
藤田医科大学病院是日本最早，也是目前拥有达芬医院。
使用达芬奇的手术，机械臂可以进入人类的手伸不进的狭小空间，机器人通过小切口将3个手臂和1部摄像机伸进患者体内。而操作这些手臂和摄像机的是经过严格训练且非常有经验的外科医生。
这个手术的特点在于“手”和“眼”的配合。“手”指机械臂，机械臂有7个关节，比人类(医生)的关节根据灵活性。“眼”指摄像机，3D成像，立体成像，手术视野比人类更广阔，且有放大功能。这些高精度的器械为外科手术提供了飞跃式的帮助，使高精度手术成为可能。
这种不用开胸的机器人支援食道癌根治手术，日本同行称其为“NOVEL”。NOVEL的意思来自医用英语，Non-One-lungVentilantion，意思是:无单侧肺换气麻醉(Esophagectomy)的食道切除淋巴结廓清术
NOVEL手术再也不用麻醉患者的肺，在术中患者可以正常呼吸，减少术后并发症。
达芬奇如何改变食道癌外科手术
藤田医科大学病院开展达芬奇食道癌手术的目的，是为了减轻患者的身体创伤。
食道癌手术是大型手术，而且很难操作。与其他肺癌、胰腺癌、肝癌手术相比，传统食道癌手术必须开胸、开腹、开颈，患者的创伤面积更大，手术带来的并发症发生率也更高。特别是患者术后经常发生肺炎。
达芬奇食道癌手术，不需要单肺换气，不需要切开胸膜，因此，术后再没有重症肺炎患者。切实减少了患者的负担。
什么样的食道癌患者可以接受达芬奇手术?
虽然减少患者外伤面积很重要，但是更重要的是根治食道癌。对外科医生来说，手持手术刀进行切除手术时的接触感非常重要，但是达芬奇手术由机械臂完成切除，外科医生并没有传统的持刀感觉。当必须利用外科医生的经验在术中感受肿瘤扩散范围时，不能用达芬奇辅助系统。因此，达芬奇手术只适用于早期食道癌。
肿瘤的进展情况，用T来表示，有T1、T2、T3、T4。日本的恶性肿瘤规则约定，T2(肿瘤浸润不到达消化管外侧肌层)可以使用达芬奇进行食道癌切除手术。T3(肿瘤浸润到消化管外侧)的不能用达芬奇手术。
达芬奇的唯一弱点，就是不能让外科医生有直接的触摸感觉。使用胸腔镜、腹腔镜的超级达人外科医生可以通过器械，感受到接触感。但是达芬奇手术时，医生是完全不可能感受到接触感的。
食道癌达芬奇手术容易普及吗?
医院有达芬奇机器人辅助手术系统，食道癌是大手术，难度高，这些限制了该手术方法的普及。但是，很多专科医生都希望减轻患者的痛苦，这种将逐步普及，而且在发展过程中手术方法将更科学，进步。
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