总体上，癌症恶性度可分为高、中、低，恶性度大的肿瘤术后容易复发，如小细胞肺癌、胰腺癌、肝癌、胆囊癌等，中度恶性度的肿瘤有非小细胞肺癌、结直肠癌、胃癌、食管癌等，低度恶性度的肿瘤有甲状腺癌、前列腺癌、乳腺癌等。这种恶性度高低评估只是大概性的，不能判断某种癌症一定比其它癌症易复发、或不易复发。
同一种癌症易不易复发最主要取决于TNM分期，0期为原位癌，多可以根治。除0期外大都分为4期，分期越晚越容易复发、转移，甚至有些手术就不能切除“干净”，在切除“干净”的病例中也只是“肉眼”下的“干净”，并不代表真的没有“微小转移”！
转移：癌细胞向远处转移
单个癌细胞通过血液循环等途径到达其它部位叫做转移，比如肺癌从左肺转移到了右肺，甚至跑到了脊柱上。
部分患者在手术前，血液里面就有了肿瘤细胞，这些细胞会顺着血液到达肝脏、肺脏、大脑、骨等器官，定居下来。
所以，即便手术切除了原发部位的肿瘤，这些散落在各处的肿瘤细胞也会成为日后复发的隐患。
分期相同的癌症患者，恶性程度越高，术后越容易复发与转移。比如同样是T2分期的直肠癌患者，如果是恶性程度比较低的高分化腺癌，出现癌的淋巴转移与癌细胞远处转移的可能性就比较小；但如果是低分化腺癌，则出现癌细胞的淋巴转移及癌细胞远处转移的可能性就比较大了，只是有时影像学与实验室检查局限，无法发现已转移至它处的癌细胞。这也就是为什么表面看起来分期一样的直肠癌，预后就完全不一样的原因。
同样是癌症术后病人，免疫力越差的人，越容易复发与转移。目前各种进展期的癌症，比如胃癌、结直肠癌、肺癌等，由于无法做到手术的根治，术后常需要进行化疗等综合治疗，但化疗等药物治疗也存在药物敏感性与肿瘤耐药问题，这也就导致人体无法通过药物杀死清除干净身体残存的癌细胞，自然免疫力越差，抗癌能力越弱的人，自然术后容易复发与转移癌症。
如何减少癌症术后复发和转移的概率？化疗过程中要牢记医生嘱咐定期监测，一般2—3个周期病人化疗后会复查，就是避免在化疗过程中病人出现复发、转移而不知道，还在进行下一次的化疗。如果是肿瘤在退缩，或者保持治疗有效的状况才会进行下一周期的化疗。
此外，癌症的转移和耐药也是相关的，因为癌症本身就会存在原发性的耐药，也就是说一开始治疗就存在耐药性，那么癌症就会通过其他途径里进行转移。所以说无论是医生还是病人，首先要有监测意识，同时要有接受可能转移的这种心理
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