大家常常说的肿瘤复发有两种情况，一是肿瘤原发部位经治疗消失后又长出来了，是局部复发，二是肿瘤治疗后过了一段时间其他部位发现了同种性质的肿瘤，是远处转移。肿瘤局部复发不一定就是晚期，如果是远处转移就是Ⅳ期患者，属于晚期。
肿瘤局部复发常常是由于采取的治疗方法、或者治疗不是很规范造成的。比如肝癌通过消融的方法治疗、或者手术切除缘阳性这样是很容易复发的，胃癌部分切除而切缘距肿瘤距离小于3cm，尤其是胃上部肿瘤，残胃癌，还有结直肠肿瘤切缘不够的，乳腺癌保乳手术局部复发等等，这些情况都不一定是晚期。
癌细胞通常首先发生在上皮层内，在上皮组织和结缔组织之间，有一层基底膜。一旦癌细胞突破基底膜，就可能发生转移，在别处继续生长，甚至发展成跟原发部位相同类型的继发性肿瘤。
癌症发生转移与这三点有关：1、癌细胞的自身性质：因为身体里面的癌细胞是会生长的，细胞的密度增加，对旁边的组织造成很大的压力，因为癌细胞的含钙量是很少的，细胞之间结合的能力非常低，都很容易分离，这就会让癌细胞出现扩散和转移。2、癌细胞的活动能力：有的癌细胞有一定的活动能力，可以释放一些癌细胞的因子，这就会帮助癌细胞进行扩散和转移。病情会不会有所好转，和癌细胞的分化是有一定关系的。3、患者的身体状况差：除了癌症本身具备的特征，癌症会不会发生转移和患者的身体状态是存在一定关系的，患者的身体比较差，都是会给癌症转移增加机会的。
如何避免、减少肿瘤的复发、转移呢？
一是选择合理的治疗方案
肝癌有手术适应症的患者，由于其他原因而进行消融治疗，术后复发的情况可能就要多些，食管癌放疗效果也多不如手术。一些分期较晚的患者术前新辅助治疗效果可能要好于直接手术，比如ⅢA期肺癌、Ⅲ期胃癌等等。还有结肠癌没有远处转移的情况下先行手术切除后辅助治疗，而直肠癌术前辅助放化疗和中医药治疗效果要好些。
二是肿瘤治疗规范化
癌症手术没有遵照无瘤原则，有可能种植，比如卵巢肿瘤，由于肿瘤占位、手术难度大，一些医生可能“穿刺减压”，造成人为的分期升高。胃癌手术没有“整块切除”，切除范围没有达到标准。还有随意调整化疗方案，无特殊原因的降低化疗强度、延迟化疗时间。靶向治疗未行基因检测盲目治疗，甚至对肺鳞癌也盲目小分子靶向治疗等等。治疗不规范对于肿瘤已经缓解的患者复发几率就要很大了。
三是术后辅助治疗须科学
手术切除肿瘤只是治疗的一部分，根据情况可能还要其他辅助治疗，科学的辅助治疗是有利于降低复发，有利于生存的。比如有人术后中医药治疗，一说到中医药，争论不休，这些都没关系，以治疗效果为准，只要对患者有益，都可以去尝试。
通常情况下，手术、放化疗并不能完全清除体内的癌细胞，所以，即使将肉眼能看到的癌症病灶（第一个产生癌细胞的部位）全部切除，癌症仍可能会转移和复发。癌症其实是一种会蔓延的全身性疾病。在被诊断出患癌的同时，有大部分病人身上其他部位可能已有转移的癌细胞存在，但遗憾的是，只要癌细胞还没有形成肿瘤，就算用最精密的仪器都都不容易检查出来。
放化疗很难在理想状态下将癌细胞全部杀灭，也就是说，虽然手术、放化疗结束了，患者的基本体质还是癌症体质或说带着癌细胞生存。手术、放化疗后，继续治疗十分关键，通过中医药继续治疗，可增强机体的免疫力，杀灭残存的癌细胞，改变患者体质，让癌细胞没有生存之地，预防复发和转移，帮助患者走向康复。